当地时间 10 月 2 日，美国联邦通信委员会（Federal Communications Commission，FCC）首次针对太空碎片开出罚单，责令美国电视提供商 Dish 支付 15 万美元罚金，因其未能将一颗卫星移入安全轨道。

“这对于减少太空碎片来说绝对是一个非常重要的象征性时刻，”密西西比大学的太空律师米歇尔·汉隆（Michelle Hanlon）说，“这是朝着正确方向迈出的一大步。”

（来源：STEPHANIE ARNETT/MITTR | ENAVATO）

这可能不仅仅是联邦通信委员会的象征性举动。它不仅开创了先例，首次惩罚了在地球轨道上留下危险太空垃圾的不良行为，而且还可能在整个行业产生连锁反应，因为其他卫星运营商也将意识到问题的严重性，开始担心自己的声誉受损并迅速采取行动。尽管 15 万美元的罚款不算多，但仍使 Dish 公司的股价下跌了 13% 以上，导致该公司的市值缩水约 4 亿美元。

美国联邦通信委员会的行动还有其他意义，比如为规模仍然很小的商业太空碎片清理市场注入新的活力。对于太空清理公司来说，例如日本的 Astroscale 和瑞士的 ClearSpace，这个案例相当于给它们的商业清理服务设定了至少 15 万美元的标价。这些公司旨在使用小型航天器，靠近失效的卫星或火箭，然后将它们拉进大气层，使其自燃分解。

英国诺森比亚大学的太空律师克里斯托弗·纽曼（Christopher Newman）表示：“这个规模的罚款会对太空碎片清除服务的潜在市场产生什么影响，这是一个非常有趣的问题。”另外，给卫星补充燃料也是一种选择。2021 年，美国诺斯罗普·格鲁曼公司首次为地球静止轨道上的一颗卫星补充了燃料，以延长其寿命。

本周早些时候，Astroscale 受日本政府委托将一颗失效的卫星从轨道上移走。纽曼表示，这些碎片清理公司一直在努力寻找付费客户，但联邦通信委员会针对 Dish 的行动可能会改变这一状况。“太空公司现在已经知道，如果它们不遵守规定，就要为自己的行为承担责任（面临惩罚），”他说，“因此，这应该会更多地激发这两个行业之间的交流。”

另一个好处是，联邦通信委员会的罚款将鼓励其他国家效仿，对太空垃圾采取执法行动。纽曼说：“这项处罚代表着美国在这一领域正在发挥领导作用。这一切才刚刚开始。”

如今，有超过 8000 颗活跃卫星、近 2000 颗失效卫星以及数百枚废弃火箭围绕着地球。管理这些物体并防止碰撞是一项艰巨的任务，而且随着卫星数量的迅速增长，这项任务会变得越来越困难。情况恶化的主要原因是，SpaceX 和亚马逊等公司****的由成百上千颗卫星组成的巨型星座，这些卫星旨在将互联网服务普及到全球任何角落。

加拿大里贾纳大学天文学家萨曼莎·劳勒 (Samantha Lawler) 表示：“这些卫星以每秒几公里速度运行，而且密度非常高。如果在轨道上发生碰撞，我们可能会失去使用近地轨道的能力。”

虽然还没有国家制定正式的法律来清理太空垃圾，但美国联邦通信委员会和其他批准卫星****的国家监管机构正在开始推进指导方针，以防止企业“乱丢”太空垃圾。联邦通信委员会目前制定了一项为期五年的规定，要求公司在任务结束后移除近地轨道（距离地球表面不到 2000 公里）的卫星。

对于更高轨道上的卫星来说，移除的难度更高。导致 Dish 被罚的卫星名为 EchoStar-7，于 2002 年****，位于地球静止轨道上，距地球表面约 35000 公里。2012 年，Dish 与 FCC 达成了一项协议，将其卫星移至比当时轨道高 300 公里的所谓“墓地轨道”上，在该轨道上，废弃的卫星将继续绕地球运行，但远离其他卫星。然而，Dish 在 2022 年披露，该卫星剩下的燃料只能再升高约 122 公里，无法到达原定轨道（空间）。这意味着它只能与 FCC 谈判达成和解并承担罚款。

联邦通信委员会在一份声明中表示：“和解协议包括公司承认责任，并同意遵守合规计划并支付 15 万美元的罚款。”Dish 发言人告诉《麻省理工科技评论》，该公司“在操控大型卫星机队方面拥有长期的安全记录，将会认真对待其作为联邦通信委员会许可证持有者的责任。”它还补充说，联邦通信委员会“没有得出任何具体结论表明 EchoStar-7 会造成任何轨道碎片安全问题。”

汉隆认为罚款还不够。然而，她说最重要的是 Dish 公司承认了自己的责任。如果 EchoStar-7 卫星撞上另一颗卫星，该公司可能面临进一步的法律诉讼。

此外，联邦通信委员会发言人告诉《麻省理工科技评论》，该机构未来可能对太空碎片违规者处以 15 万美元以上的罚款。“这个处罚是谈判和解的一部分，”发言人说，“这并不一定要作为罚金的参考。”

这并非人类第一次对太空行为采取法律行动。1978 年，加拿大就核动力卫星碎片落在其领土上起诉俄罗斯，最终达成和解，赔偿金额超过 200 万美元。1979 年，澳大利亚小镇埃斯佩兰斯在 NASA 天空实验室空间站的碎片落在该地区后，象征性地对 NASA 罚款 400 美元，而美国一位电台 DJ 终于在 2009 年还清了欠款。2018 年，美国初创公司 Swarm Technologies 因未经许可****卫星而被联邦通信委员会罚款 90 万美元。

但许多事件仍未得到解决。2009 年，美国科技公司铱星的一颗活跃卫星撞上了一颗失效的俄罗斯卫星，爆炸成数千块金属碎片。双方尚未达成和解。如今，轨道上有大量不活动的卫星和废弃火箭，这意味着进一步碰撞的风险仍然很高。“这是一个大问题，”南安普顿大学空间碎片专家休·刘易斯（Hugh Lewis）说。他表示，美国联邦通信委员会采取行动的新意愿，可能意味着卫星运营商“必须制定计划以确保航天器成功脱轨”。

汉隆表示，监管机构可以采取进一步措施来迫使公司妥善处置卫星。“老实说，我很乐意看到，如果公司不符合许可要求，就将被禁止在几年内****，”她说，“就像是你酒后驾车，驾照可能会被吊销一样。这些都是我们需要看到的措施。”

美国安全世界基金会的太空法律顾问克里斯·约翰逊（Chris Johnson）表示，Dish 在卫星问题上的声誉损失可能比它收到的任何罚款都要严重。“他们答应移除卫星，但他们没有做到，”他说，“它起到的警示作用，就像是第一个收到超速罚单的汽车司机。”

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